monasterio de Piedra

. . . En el sistema ibérico, donde corre el río Piedra salvando desniveles mediante saltos de agua, se asentó allí en el siglo XII la orden del Cister, fundando el Monasterio de Piedra.

. . . En el añ 1195, trece monjes Cistercienses, provenientes del Monasterio de Poblet, fundaron este Monasterio, que se costeó con las donaciones realizadas por Alfonso II y Pedro II el Católico. Varios Pontífices otorgaron protección al monasterio desde Inocencio III, que expidió una bula en 1201 a favor del sucesor del primer abad, hasta Inocencio III, con otra bula en el año 1212 confirmando todas las posesiones anteriores. Tras la desamortización de Mendizábal sufrió el abandono hasta que pasó a manos privadas, que transformaron parte de las dependencias en un hotel y acondicionaron el entorno natural para visitas turísticas.

. . . El arco inferior de la Torre del Homenaje es utilizado como entrada al recinto, en el que se desarrollan cuatro estilos arquitectónicos distintos, que son el inicial románico (siglo XII), el gótico (siglo XIII), el gótico renacentista (siglo XVI) y el clasicismo barroco (siglos XVII y XVIII). En origen disponía de tres naves y crucero, quedando de la construcción original la torre de entrada, la zona inferior de la portería, los claustros bajos, la cocina, el refectorio y la sala capitular. La iglesia, en ruinas, comunicaba con el claustro mediante arcos apuntados, que se abrían a las distintas dependencias monásticas como el refectorio gótico, la sala capitular, de estilo románico cisterciense, y la cocina. Es el edificio del siglo XVII, que alojaba las celdas, donde se han instalado las habitaciones del hotel actual. Los detalles dignos de mención son la escalera alojada en una gran nave cubierta por bóvedas en estrella, la sala capitular de interior de planta cuadrangular con cuatro pilares centrales con pinturas originales bajo bóvedas de crucería, el claustro de planta cuadrangular con una parte en estilo románico y destacando sus bóvedas de crucería, la antigua abadía que es una iglesia monumental de esquema cisterciense de tres naves con crucero y cripta, donde se encuentran enterrados los abades del monasterio, la cocina que destaca por ser la primera de Europa donde se elaboró chocolate, El refectorio de inmensa planta cuadrangular con púlpito desde donde se leían las Sagradas Escrituras mientras los monjes comían en uso que hoy permanece en el seno de la orden del Cister, el palacio abacial del siglo XVIII en estilo neoclásico y la puerta de estilo churrigueresco abierta en el claustro de entrada, tratándose de un ejemplar que figura entre las mayores de España. El parque natural, entre cascadas y grutas configuradas por el discurrir del río Piedra da lugar a un singular entorno paisajístico que contrasta con la sequedad que rodea al río antes de entrar en sus bellas cascadas, siendo la vegetación abundante y hallándose en la parte baja la primera piscifactoría de España, que data del año 1867.